世界上第一株咖啡樹是在非洲之角發現的。當地土著部落經常把咖啡的果實磨碎，再把它與動物脂肪摻在一起揉捏，做成許多球狀的丸子。這些土著部落的人將這些咖啡丸子當成珍貴的食物，專供那些即將出征的戰士享用。 當時，人們不了解咖啡食用者表現出亢奮是怎么一回事，他們不知道這是由咖啡的刺激性引起的，相反，人們把這當成是咖啡食用者所表現出來的宗教狂熱。覺得這種飲料非常神秘，它成了牧師和醫生的專用品。流傳至今，反映咖啡發現過程主要有兩個故事。
一個故事說，一位放羊的牧民注意到這樣一個現象：他的羊群在食用了野生咖啡樹上的果實之后變得格外亢奮。出于好奇，他也嘗了嘗咖啡果。一嘗之后，由于咖啡豆的作用，他也像那些亂撞亂跳的山羊一樣，開始手舞足蹈起來。發生在牧民身上的這一幕，恰恰被一群僧侶撞個正著。于是，每當有必要在夜間舉行宗教儀式時，這些僧侶都用咖啡豆煮成湯水喝下，用這種方法來使自己保持清醒。 還有一個故事是這樣說的：一個穆斯林托缽僧被他的敵人趕入沙漠。在精神錯亂的狀態下，他聽到聲音，提示他采食身邊的咖啡果。他把咖啡果放在水里，想把它們泡軟，由于咖啡果過于堅硬，他沒有成功。不得已，他只好將浸泡咖啡豆的水喝了下去。最后，這個托缽僧就靠這種手段存活下來。當這個托缽僧走出沙漠之后，他覺得自己能夠幸存，并且自己身上之所以能夠獲得神奇的能量，全都是真主安拉相助的結果。于是，他就不停地向別人講述這個故事，并且把這種配制飲料的方法介紹給了別人。
來圣城麥加朝圣的穆斯林香客，偷偷地將咖啡樹苗帶回了自己的家鄉，因此，咖啡很快就在印度落地生根。
咖啡的種植始于15世紀。幾百年的時間里，阿拉伯半島的也門是世界上唯一的咖啡出產地，市場對咖啡的需求非常旺盛。在也門的摩卡港，當咖啡被裝船外運時，往往需用重兵保護。同時，也門也采取種種措施來杜絕咖啡樹苗被攜帶出境。
盡管有許多限制，來圣城麥加朝圣的穆斯林香客，還是偷偷地將咖啡樹苗帶回了自己的家鄉，因此，咖啡很快就在印度落地生根。
當時，意大利的威尼斯，有無數的商船隊與來自阿拉伯的商人進行香水、茶葉和紡織品交易。這樣，咖啡也就通過威尼斯傳播到了歐洲的廣大地區。許多歐洲商人也就漸漸習慣飲用咖啡這種飲料了。后來，在許多歐洲城市的街頭，出現了兜售咖啡的小商販，咖啡在歐洲得到了迅速普及。
